4 марта в столице Южно-Африканской Республики Претории концертом солистов Центра оперного пения и стипендиатов Фонда Мстислава Ростропович стартовал I Фестиваль русской культуры в ЮАР. Организатором этого масштабного международного проекта выступил Центр оперного пения при поддержке Министерства культуры РФ и посольств обеих стран. Основные события Фестиваля проходили в четырех крупнейших городах страны — Претории, Йоханнесбурге, Дурбане и Кейпт-Тауне — и неизменно сопровождались огромным интересом публики. В Южной Африке традиционными аншлагами сопровождается гастроли русского балета (этот жанр был представлен в программе Фестиваля солистами Большого и Мариинского театров, Театра Станиславского и Немировича-Данченко), чего нельзя сказать об опере и тем более инструментальном исполнительстве. Вот почему предстоящие выступления учеников Галины Вишневской и стипендиатов Мстислава Ростроповича 4 и 7 марта вызывали особое волнение у организаторов и самих исполнителей. Однако именно эти концерты стали одними из кульминационных моментов проекта. Буквально каждый номер сопровождался долгими аплодисментами и очень часто — овацией, причем трудно выделить особый успех одного из солистов — настолько высоко оценила публика каждого участника. С уверенностью можно сказать, что отныне в ЮАР с нетерпением будут ждать новой встречи с русскими артистами. Поздравляем: солистов Центра оперного пения Н. Боброву, О. Лесничую, А. Шакирову, А. Касьянова, С. Плюснина, К. Пурилкина; стипендиатов Фонда Мстислава Ростроповича Е. Нефедову, М. Гайдука, А. Казаряна, Н. Хозяинова.
По словам обозревателя «Независимой газеты» Г. Заславского, «…в Претории с большим успехом прошел концерт солистов Центра оперного пения Галины Вишневской и стипендиатов Фонда Ростроповича. После каждого номера — аплодировали стоя, свистели и дважды на бис в финале спели на три пары дуэт из «Травиаты». Надо признать, ученики у Вишневской год от года не хуже. Не скажу, что лучше, чтобы не обидеть ее первых учеников (к примеру, Оксану Лесничая — из первого набора, но ее приглашают до сих пор в совместные выступления), но для публики открытием стала, например, Алина Шакирова (с Александром Касьяновым она спела дуэт из «Кармен»), баритон Константин Пурилкин (он спел Риголетто) и стипендиаты фонда».